第５章

そんなフェンリルに話しかけたのは、長期休暇の為に一時帰宅していたシュネルだった。


「フェーンー、どしたー？」


「シュネル…」


心細いというような表情を必死に隠そうとするフェンリルを見て、シュネルは自分の父親を直ぐに睨み付けた。
ネイサンは俺は違うとばかりに手と首を高速で横に振る。

じっとシュネルはフェンリルを見詰める。
無理に微笑む少女が可哀相だった。
シュネルは少女が来たばかりの事も覚えている。
七歳も離れている妹。
しかし本当は従姉妹なのだ。
知っている。
少女の本当の兄も知っていた。
高慢で他人の事など知らぬ風で、権力を振るうその姿に怒り、フェンリルを化け物と言い切った。

その時は流石にブチ切れて、ぶん殴ってやった。
可愛い俺の妹に向かって何て事言いやがる、と。

まぁ、そのお陰で親友にもなれたが。

さらさら、とフェンリルの髪を撫でる。
ふわりと柔らかく笑う顔を見られるのは、自分の特権である。

ぐい、と膝裏と腰に腕を回して自分の目線まで持ち上げる。


「シュネル？」


きょとん、と目を大きくするフェンリルに笑みを向ける。


「何かあったのか？」


「……ううん。」


「フェーンー。ばれる嘘は付かないの」


じとり、と見つめれば、しゅんとうなだれる。
フェンリルは言わないと睨んだシュネルは父親に目を向けた。
ネイサンは息子の頭を撫でて困った顔を作る。


「ちょっとな。マルディナが来てたんだよ」


「え、あの化粧お化け？」


内心上手い、とネイサンは手を叩いて誉めるが、顔には出さない。
シュネルを軽く小突いて訂正させる。


「年上だろう。きちんと叔母さんと言いなさい。」


シュネルは母親似の深緑の瞳を拗ねた様に眇た。


「俺、あの人嫌いだ。いくらフェンの母親でも」


「あーら。フェンの母親は私の筈よ」


堂々と主張するのはフェスティナ。
いつまでも美しさを保つ美女だった。


「母さん」


シュネルはフェスティナを振り返り、フェンリルもまたその動作によってフェスティナを見上げる。


「ネイサン、何があったの？」


そう聞かれればネイサンも黙ってはいられなかった。
渋る様に、言葉を選んで告げようとするネイサンを制し、フェンリルが言う。


「マルディナがティセルを学院に入れたいらしい」


「ティセル？」


シュネルとフェスティナは同時に声を上げた。
誰だ、ティセルというのは、と無言でネイサンを睨む。


「ティセルは私の妹、らしい」


フェンリルの補足説明に二人は驚きに目を見張る。


「ネイサン？」


真偽を確認する為にフェスティナは夫を見詰める。
ネイサンはフェスティナを見て、神妙に頷いた。
事をネイサンが説明する度に、フェスティナとシュネルの顔は強張り、瞳は怒りに彩られる。
流石、親子、と暢気に考えていると、フェスティナは机を容赦無く叩いた。


「何なのよ！！フェンが要るっていうのに！！」


「そんなのが親だからウシュが選民意識の塊なんだよ！！」


ウシュ、ことウクスクルとは親友だが、こういう長期休暇の後に会うといつも、昔のあいつに戻っていた。
それが何故なのか解らなかったが、親がそうなのであれば子供もそうならざる負えない。


「ふ、二人とも、落ち着いて」


慌てるフェンリルを見ても二人は怒りは収まらない。
だから、こう言うのも当然だった。


「あんなの学院に入れても迷惑だ！！」


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